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Ogni anno, nel secondo fine settimana di settembre, Isola Dovarese torna indietro di cinque secoli. Il Palio delle Contrade rievoca la visita del 1458 di Ludovico Gonzaga e Barbara di Brandeburgo alla famiglia Dovara, all'epoca alleata dei Signori di Mantova.

Da oltre mezzo secolo la celebrazione trasforma il borgo in uno scenario quattrocentesco, con le quattro contrade storiche di San Bernardino, San Giuseppe, Porta Tenca e Le Gerre intente a sfidarsi in tenzoni tradizionali per aggiudicarsi il prestigioso drappo. Cortei di dame e cavalieri in costume sfilano per le strade, mentre nelle quattro taverne rionali si servono piatti preparati secondo ricette rinascimentali, rispettando la disponibilità degli ingredienti dell’epoca.

Le celebrazioni si aprono il venerdì sera con la cerimonia di accoglienza del Podestà da parte del Sindaco, e proseguono il sabato nella piazza gonzaghesca tra teatro, spettacoli e musiche che ricreano l'atmosfera delle feste di corte. In alcune edizioni è previsto anche un sontuoso banchetto. La domenica è dedicata agli agoni delle contrade, seguiti dall'assegnazione del Palio e dello stendardo Favete Linguis alla contrada che ha ricostruito l'ambientazione storica con maggiore cura.

Durante i tre giorni, presso l’Ufficio di Cambio è possibile acquistare il Quattrino in rame ed il Mezzo Testone in argento, fedeli riproduzioni artigianali delle monete dell’epoca. Il Palio di Isola Dovarese va oltre il folclore, coinvolgendo l'intera comunità grazie alla Pro Loco in una ricostruzione rinascimentale votata al rigore filologico: un'esperienza immersiva unica nel panorama delle rievocazioni storiche lombarde.